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Photographie de Jacques Frémontier au mahJ

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© Nicolas Guilbert

« Monsieur le Directeur,

J’ai visité hier la très belle exposition « Roman Vishniac ». Mon plaisir a été un peu gâché quand j’ai découvert que, dans la toute petite expo de photos, au rez-de-chaussée, sur « La vie des Juifs à Paris en 1939 », une légende de photos affirme que mon père Raymond Friedmann aurait été déporté. Or – je l’ai déjà écrit […] il y a plus de dix ans – mon père, qui n’a jamais été arrêté, est mort d’un Parkinson à Bagnolet le 21 septembre 1979. […] Je signalais du reste l’erreur, en la moquant quelque peu, dans mon précédent livre, Le Nom et la Peau, paru chez Denoël en 2004. N’y a-t-il vraiment aucun moyen de la réparer ?

J’en profite pour vous dire que je ferai une conférence à propos de mon dernier livre La Femme proscrite qui m’a sauvé la vie (Ma Juste ...) le 8 janvier prochain à 14h15 à la synagogue de la rue Copernic. Je serais, bien sûr, particulièrement heureux que vous puissiez y assister.

Avec tous mes vœux de fin d’année. »

Jacques Frémontier

Une fois n’est pas coutume, je reproduis ici un message qui me fut adressé le 28 décembre 2014 par Jacques Frémontier, premier d’une longue série d’échanges avec cet homme aux vies multiples – enfant caché, énarque, journaliste, producteur de télévision, stalinien repenti, sociologue, écrivain et blogueur –, qui fut aussi un précieux témoin de l’histoire de l’hôtel de Saint-Aignan où son père et son oncle avaient des bureaux avant-guerre, comme en témoigne son message. Ainsi était Jacques Frémontier : intransigeant et généreux, tenace et bienveillant, rouspéteur et truculent.  

Né Friedmann en 1930 dans le Marais, il fut élève à l’Institut d’études politiques et à l’ENA. Rejeté – après-guerre – parce que juif par la Compagnie française des pétroles, où sa formation et ses talents lui promettaient une belle carrière, il prend le nom de Frémontier en 1959 et opte très tôt pour le journalisme à L’Express puis à Franc-Tireur, avant de devenir rédacteur en chef de Paris-Presse puis de Paris-Jour. Entré à l’ORTF en 1969, il devient le producteur de plusieurs éminents documentaristes, membres comme lui du Parti communiste français tels Daniel Karlin, Paul Seban ou Marcel Trillat, pour les mémorables séries « Vivre ensemble » et « Vivre aujourd’hui ». À la fin des années 1960, il consacre une étude sociologique aux usines de Renault-Billancourt et c’est à lui que l’on doit l’expression de « forteresse ouvrière », titre de son ouvrage paru en 1971. En 2002, il publie L’Étoile rouge de David (Fayard), ouvrage sur les juifs communistes en France issu de sa thèse d’histoire orale soutenue en 2000 à l’Ecole des hautes études en Sciences sociales. Cet intérêt retrouvé pour le judaïsme ne le quittera plus : dans Le nom et la peau (Denoël, 2004), il revient sur l’histoire de son changement de nom. Dans La femme proscrite qui m’a sauvé la vie (Le Bord de l’eau, 2014), il évoque la personnalité de Ginette Rouquet, fille d’un épicier de Villeneuve-sur-Lot qui organisa pendant l’Occupation la cache de sa fa avril mille à Gos, un hameau de la Montagne noire. Il y relate en particulier l’absurde interdit posé par sa mère de toute relation avec cette jeune femme, suspectée d’avoir été la maitresse du père de l’auteur. Après la mort de sa mère, Jacques Frémontier fera nommer Ginette « Juste parmi les nations ».

Très attaché au mahJ par son histoire familiale et par une curiosité inassouvie pour le fait juif sous ses formes les plus inattendues, il était un fidèle ami du musée, ne ratait ni colloque ni exposition et nous prodiguait critiques sans concessions et conseils bienveillants. Il fut aussi le donateur d’une œuvre de Serge Lask (1937-2002). Aussi incarnait-il à mes yeux le visiteur idéal, capable d’embrasser par sa curiosité toutes les facettes de ce que le mahJ peut proposer à son public.

En 2019, en écho à l’exposition « Christian Boltanski. Faire son temps » au Centre Pompidou, il nous avait offert une causerie, devant l’œuvre de Boltanski, dans la série « Le regard de… » consacrée aux Habitants de l’hôtel de Saint-Aignan en 1939, dont on peut réécouter l’enregistrement sonore.

On pourra aussi relire ses Octoscopies (« La vie commence à 88 ans », Cécile Guilbert, La Croix) consacrées à l’exposition « Sigmund Freud. Du regard à l’écoute » et à sa causerie devant Les Habitants de l’hôtel de Saint-Aignan en 1939.

Mais il ne nous adressera plus cette chronique libre et passionnée, savante et subjective, des spectacles auxquels il assistait et des livres qu’il lisait, publiée au gré des humeurs d’un homme de 89 ans d’une culture immense, qui avait découvert en 2018 les délices du blog sur Internet : il a été emporté cette semaine par le coronavirus. Nous partageons la peine de son épouse Michèle.

Que son âme soit liée au faisceau des vivants !

Paul Salmona
Directeur du mahJ

Paris, le 9 avril 2020