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Henry Roth
Rencontre enregistrée à l’occasion de la parution d’Un Américain, un vrai (L’Olivier, 2013), dernier tome d’À la merci d’un courant violent
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Henry Roth (1906-1995) est un grand auteur et un « cas » littéraire.
Son œuvre romanesque est l’histoire de sa propre vie, marquée par son enfance dans le Lower East Side puis à Harlem au sein de la communauté juive de New York, par ses relations tourmentées avec sa famille, son identité juive ambivalente, ses amours et sa relation incestueuse avec sa sœur qu’il dévoilera tardivement.
Son premier roman Call it Sleep (L’or de la Terre promise) parait en 1934. C'est un échec. Délaissant New York pour le Maine en 1939, il disparait de la scène littéraire et exerce divers petits métiers. En 1964, Call it Sleep reparaît et se vend à plusieurs millions d'exemplaires. Il s’installe avec sa femme, Muriel Parker, à Albuquerque au Nouveau-Mexique dans un mobil home où il se remet à l’écriture de son grand roman autobiographique, Mercy of a Rude Stream (À la merci d'un courant violent), destiné à ne paraître qu’à sa mort, mais qu’il se décidera à voir publié après la disparition de sa femme en 1990. Henry Roth meurt le 13 octobre 1995 à près de 90 ans.
« La mémoire, ce n'est pas seulement une quête personnelle. C'est un travail sans fin pour la mise en ordre et l'architecture du monde. » écrit JM Le Clézio dans sa préface à Requiem pour Harlem.
