L'adjudant Jean Bonnet

Rosine Cahen (1857-1933) est née à Delme, petite ville lorraine abritant une communauté juive depuis la fin du XVIIe siècle. Elle arrive à Paris en 1871, lorsque sa famille opte pour la nationalité française, comme 25 % des juifs des territoires annexés par l’Allemagne. Elle y étudie les arts à l’académie Julian – seule institution acceptant alors les femmes – promotion remarquable pour une jeune fille d’un milieu aussi modeste. Son père était boulanger, puis boucher, et la famille comptait six autres enfants. À partir de 1884, elle expose régulièrement au Salon des artistes français et reçoit plusieurs récompenses dont une médaille d’or en 1921. Professeur de dessin à l’école Gustave de Rothschild, elle gagne aussi sa vie en réalisant des gravures, notamment des lithographies d’œuvres de Jules Adler.

Entre 1916 et 1919, bien qu’âgée d’une soixantaine d’années, elle visite régulièrement des grands blessés de guerre, dressant leur portrait au fusain, rehaussé de pastel. Réalisés dans divers hôpitaux parisiens, ainsi qu’à Monte-Carlo et dans un atelier de réinsertion des mutilés à Etain (Meuse), ces dessins témoignent d’une grande pudeur et d’une réelle sensibilité, dépassant l’horreur des blessures et des appareillages médicaux pour saisir l’expression apaisée ou résignée de ces hommes dont la vie a été brusquement brisée par la guerre.