Had Gadya

Lissitzky est né dans une bourgade de la région de Smolensk, dans la zone de résidence autorisée aux juifs dans la Russie tsariste. Il grandit à Smolensk et à Vitebsk où il fréquente l'atelier de Yehoudah Pen. A cause du numerus clausus qui limitait l'entrée des juifs à l'université, il part en 1909 faire ses études d'architecture à Darmstadt. Il rentrera en Russie au début de la guerre. Jusqu'en 1919, son œuvre est profondément marquée par les sources juives. Il s'en ouvrira dans un mémoire qu'il publie en 1923 dans Milgroïm, une revue d'art et de littérature juive de Berlin, à propos de sa découverte de la synagogue de Mohilew en Ukraine. Son intérêt pour le folklore juif participe d'une frustration à l'égard des formes traditionnelles de l'identité culturelle juive que représente l'étude répétitive des textes et la pratique religieuse mais aussi d'un courant populiste par lequel il est touché ; la recherche du folklore est une façon nouvelle de trouver son peuple et d'aller vers le peuple.
Références
Betsalel : El Lissitzky dans la collection du mahJ, voir en particulier le détail des onze planches Had Gadya (planche titre), « Mon père acheta une chèvre pour deux sous », « Et vint le chat qui mangea la chèvre », « Et vint le chien qui mordit le chat », « Et vint le bâton qui frappa le chien », « Et vint le feu qui brûla le bâton », « Et vint l'eau qui éteignit le feu », « Et vint le boeuf qui but l'eau », « Et vint le boucher qui tua le boeuf », « Et vint l'ange de la mort qui tua le boucher », « Et vint le Saint Béni soit-il qui tua l'ange de la mort ».
Œuvre clef : Had Gadya (un chevreau)
Audioguide : El Lissitzky, 1919, illustration d'une chanson traditionnelle de Pessah