Autoportrait en clown

Isaac Païles nait à Kiev et grandit dans une famille d’orfèvres. Son grand-père maternel était graveur sur bois. À treize ans il s’intéresse à la gravure et à la sculpture. Ses premières sculptures sont conservées au musée de Kiev. En 1910, il entre aux Beaux-Arts de Kiev où il fait la connaissance d’Issachar Ryback et de Max Kaganovitch, qui deviendra son marchand quarante ans plus tard. Aidé par son père, Isaac Païles arrive à Paris en 1913. Il partage une chambre avec Mané-Katz et étudie la sculpture pendant un an aux Beaux-Arts de Paris.
En 1914, il décide de rentrer à Kiev, où il est envoyé sur le front en Crimée. Il revient à Paris en 1919 où il retrouve ses amis Michel Kikoïne et Isaac Dobrinsky, qui va l’accueille chez lui. Dans les premiers temps, pour gagner sa vie, Païles devient modèle. En 1920, il abandonne la sculpture pour la peinture et commence à collectionner l’art primitif. C’est alors qu’il entre en contact avec les amateurs d’art de l’époque : le commissaire Zamaron, les marchands Paquereau et Georges Bernheim. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate. Païles s’installe dans les Pyrénées-Orientales puis en Auvergne. Il entre ensuite dans un groupe de résistants à Rochefort. Appelé au travail obligatoire en Allemagne, il décide de se cacher dans un grenier où il restera pendant onze mois. À la Libération, il retrouve son atelier à Montparnasse et continue à peindre. En 1948, Isaac Païles réalise ses premières œuvres abstraites, voie qu’il empruntera jusqu’à la fin de sa vie.