Stèle funéraire de Rabbi Joseph, fils de rabbi Salomon

Trouvée dans les années 1980 par Olivier Audebert, le donateur, architecte de profession, au cours d’un chantier de démolition rue du Pré Doulet à Bourges, cette stèle provient d’un cimetière juif médiéval. Selon Gérard Nahon, il s’agirait de la stèle de Maître Joseph, fils de Maître Salomon, décédé le 27 août 1286.

Cette stèle appartient au rare corpus des stèles funéraires dispersées après les expulsions des juifs de France, en 1306 et 1394 et retrouvées dans un contexte de remploi. La Couronne ayant accaparé les biens immobiliers des juifs, les cimetières furent vendus et leurs stèles mises à l’encan comme pierres de construction, d'où la disparition des stèles. La découverte, hors contexte funéraire, de telles stèles, est exceptionnelle.
Leurs inscriptions renseignent sur la filiation et la date de décès du défunt. La stèle de Bourges est datée de 1286 par Gérard Nahon, mais il n’est pas exclu qu’elle puisse être postérieure, car ayant été retaillée verticalement, son inscription est lacunaire et permet plusieurs interprétations. Ainsi, on peut également proposer une datation de 1316, après le rappel des juifs par Louis X le Hutin en juillet 1315.

Ces stèles, dont le mahJ présente un bel ensemble (en particulier le dépôt du musée national du Moyen Âge, issu d’un cimetière mis au jour lors du creusement des fondations de la librairie Hachette, rue Pierre-Sarrazin, à Paris, en 1849), constituent l’un des seuls témoignages matériels de la présence de nombreuses communautés juives dans la France médiévale avant leurs expulsions. À ce titre, elles revêtent une importance historique et muséographique fondamentale.

Hormis la retaille latérale rectiligne du côté droit, qui fait présumer un remploi en linteau, la stèle est intacte. Elle présente un élégant chanfrein sur un coté et la graphie de l’inscription est particulièrement soignée. Marginal dans l’Antiquité et au Haut Moyen Âge en Europe, l’emploi exclusif de l’hébreu est caractéristique de l’épigraphie funéraire juive médiévale.

Informée de l’existence de cette stèle en 2013, l’équipe du mahJ s'est employée à convaincre ses propriétaires d'en faire don au mahJ, ce qu'il a accepté en 2016, sans contrepartie.