Cabane rituelle

Célébrée cinq jours après Kippour (Grand Pardon), la fête des Cabanes (Soukkot) rappelle la protection divine dont bénéficièrent les Hébreux durant quarante ans dans le désert du Sinaï après la sortie d’Égypte, abrités par des tentes. Pendant les sept jours que dure cette fête des récoltes, il est prescrit (Lévitique 23, 42) de demeurer dans une soukkah, cabane au toit de branchages construite à l’extérieur.
Ce toit doit former un abri précaire laissant entrevoir les étoiles (protégeant donc du soleil mais non de la pluie) afin de rappeler la précarité de l’existence humaine et la nécessité de s’en remettre à la toute-puissance divine. Cependant, la soukkah fait partie des quelques objets cités par le Talmud de Babylone devant être exécutés avec un « souci du beau » (Hiddour mitsvah) pour rendre hommage à Dieu. Elle est donc généralement ornée de guirlandes de fruits de saison et d’images en lien avec la fête.
Chaque famille est censée commencer la construction de la sienne, dès la fin du Kippour. À défaut de cour ou de jardin, elle peut l’élever sur un balcon ou une terrasse ou, si cela n’est pas possible, utiliser l’intérieur d’un édicule ou d’un grenier, en escamotant une partie du toit le temps de la fête.

Ce type de soukkah démontable permettait l’aménagement rapide d’une cabane à la fois belle et confortable. Exceptionnelle par son décor peint, elle a été réalisée dans la région du Lac de Constance, à la frontière de l’Autriche, de l’Allemagne et de la Suisse, au milieu du XIXe siècle pour une famille aisée.
Si, techniquement, cette soukkah est assimilable à une cabane de plage telle qu’on en voyait sur les côtes de la Manche ou de la mer du Nord au XIXe siècle, il s’agit d’un point de vue typologique, d’une œuvre rarissime.
Il n’en subsiste en effet que de très rares exemplaires : une plus modeste et plus récente datée 1882 provenant de Schwäbisch-Hall dans le bade-Würtemberg (Hällisch Fränkische Museum) et une autre de Fischbach en Bavière, datée du milieu du XIXe siècle (musée d’Israël à Jérusalem), également composée de panneaux en bois numérotés en caractères latins, dont le décor est assez proche (scène bucolique avec village et vue de Jérusalem inspirée par la même source).

Premier objet rentré dans les collections du mahJ en 1989, cette soukkah était malheureusement incomplète, une planche ayant été perdue, sans doute à l’occasion d’un démontage. Fin 2018, le musée a pu acquérir ce panneau manquant, le n° 16, ce qui devrait permettre à ce chef-d’œuvre d’art populaire juif de retrouver son intégrité et le paysage germanique sa lisibilité, trente ans après son entrée au musée.