Stèle funéraire

En 1849, des travaux de terrassement dans les caves de la libraire Hachette, rue Pierre-Sarrazin à Paris, mirent au jour plus de soixante-dix fragments de stèles funéraires gravées d’inscriptions hébraïques des XIIe et XIIIe siècles, celles remontant à 1139 et 1140 étant les plus anciennes retrouvées en France si l’on excepte la stèle d’Auch (Ve-VIIe siècle) et celle de Narbonne (datée des années 688-689).
Cet ensemble déposé dès 1854 au musée de Cluny provient de l’un des deux cimetières juifs parisiens attestés sur la rive gauche au Moyen Âge. Fermé en 1306, à la suite de l’expulsion des juifs du royaume de France, il fut donné par Philippe le Bel aux dominicaines de Poissy. Une partie des monuments fut remployée dans des bâtiments alentours, mais beaucoup de fragments restèrent sur place, cas exceptionnel en France.
Dépourvue de tout décor selon l’usage du temps, mais gravée en hébreu avec une calligraphie très régulière, cette stèle est la seule qui nous soit parvenue parfaitement intacte. Datée selon le calendrier hébraïque, elle se termine, comme la plupart des épitaphes jusqu’à aujourd’hui, par un verset biblique évoquant la résurrection de l’âme du défunt (Samuel, 25, 29), presque toujours mentionné sous forme abrégée.
Si l’identité du défunt mort en 1281 n’est pas autrement connue, son titre le désigne comme l’un des chefs spirituels de la communauté juive parisienne de la seconde moitié du XIIIe siècle, période marquée par le souvenir de la controverse sur le Talmud de 1240 et l’aggravation continue des législations canonique et royale contre les juifs.